سر جان هرت که از سال ۲۰۱۵ به سرطان لوزالمعده مبتلا شده بود تا تابستان پیش نیز مشغول کار بود، اما در نهایت مجبور شد به توصیه پزشکان نمایش صحنه‌ای با عنوان «سرگرمی‌ساز» را نیمه کاره رها کند.

جدیدترین نقش آفرینی او در نقش یک کشیش در فیلم «جکی» با بازی ناتالی پورتمن بود و در زمان مرگ در حال کار در درام «تاریک‌ترین ساعت» درامی از جنگ جهانی دوم ساخته جو رایت بود. در این فیلم او در نقش چمبرلین نخست وزیر بریتانیا بازی می‌کرد.

مل بروکس که کارگردانی هرت را در فیلم «تاریخ جهان: قسمت یک» انجام داده بود در توییتی درباره مرگ وی نوشت: هیچ کس نمی‌توانست در فیلم «مرد فیل‌نما» چنین تاثیرگذار بازی کند. او این فیلم را به یک سطح سینمایی خاص رساند و جای خالی او کاملا محسوس خواهد بود.

هرت سال ۱۹۴۰ در دربیشایر متولد شد و به کالج هنر راه یافت و بعد به آکادمی سلطنتی هنرهای نمایشی در لندن پیوست و بعد به همکاری با تلویزیون پرداخت و در دهه ۱۹۶۰ در سریال «ماشین‌های z» نقش آفرینی کرد.

نخستین فیلم تحسین شده وی در سینما «مردی برای تمام فصول» در سال ۱۹۶۶ بود و ۶ سال بعد از آن نخستین نامزدی بفتا را برای ایفای نقش یک قاتل سریالی کسب کرد. این فیلم که مورد توجه هالیوود واقع شد موجب گسترش کاری وی شد.

«قطار سریع‌السیر نیمه‌شب» محصول ۱۹۷۸ یکی از فیلم‌های به یادماندنی وی است که به کارگردانی آلن پارکر نامزد چند جایزه اسکار از جمله اسکار بهترین بازیگر مرد مکمل برای هرت شد.

او سال ۱۹۸۰ در فیلم «مرد فیل نما» ساخته دیوید لینچ بازی کرد و برای آن نامزد اسکار و گلدن گلوب شد و یک جایزه بفتا نصیبش ساخت.

او سپس در فیلم «دروازه جهنم» و «تاریخ جهان:قسمت یک» بازی کرد و در فیلم‌های بریتانیایی مانند «قهرمانان» جلوی دوربین رفت. در فیلم «۱۹۸۴» او در نقش رهبر وینستون اسمیت ظاهر شد.

هرت در فیلم «بیگانه» ساخته ریدلی اسکات در نقش یک محقق که موجود بیگانه از وجود او بیرون می‌آید ظاهر شد و بعد در سریال کوتاه «جنایت و مکافات» تولید شبکه بی‌بی‌سی در نقش راسکولنیکوف بازی کرد.

«آخر هفته آسترمن» به کارگردانی سام پکین‌پا و «مرد مرده» ساخته جیم جارموش از دیگر نقش‌آفرینی‌های وی بود. او از بازیگران «هری پاتر و سنگ جادو» نیز بود.

وی آخرین جایزه بفتا را سال ۲۰۱۲ برای مشارکت فوق‌العاده در سینمای بریتانیا دریافت کرد و سال ۲۰۱۵ به افتخار دریافت لقب شوالیه یا «سر» نایل شد.